Nieuwe tsaar

Samenzweringstheoreticus Cass R. Sunstein, de huidige chef van Obama’s Office of Information and Regulatory Affairs, wil een belasting op samenzweringstheorieën en 'waarheidszoekers' ondermijnen. Zo'n artikeltje, uit het Duits vertaald door het Vrije Volk, doet het altijd weet goed bij de Zappies. Waarbij direct weer opvalt dat geen enkele reaguurder zich zelfs maar afvraagt wat hiervan nu echt waar is.

De Vrije Volk-vertaler meldt weer eens geen bron, dus heeft Barracuda de zoekkaboutertjes aan het werk gezet. En dan blijkt dat beleidstsaar Sunstein voornamelijk wordt genoemd bij elkaar overpennende blogjes. Die verwijzen allemaal naar een stuk dat de jurist alweer in 2008 op papier heeft gezet, ruim voordat Obama aan de macht kwam. Daarin spreekt hij over cognitieve infiltratie, oftewel de noodzaak om in forums dit soort theorieën tegen te spreken. En ja, er staat iets over een belasting, maar vraag niet naar de logica hiervan.

Sunstein schreef daarnaast nog eens tientallen boeken, met name over gedragswetenschappen, waarbij hij zich oprecht zorgen maakt over 'informatievervuiling'. De individuele controle over informatiestromen biedt de mogelijkheid meningen en feiten die ons niet aanstaan eruit te filteren. Dat leidt volgens Sunstein tot sterkere polarisatie in het politieke debat en terugtrekking in het eigen kamp. Al in 2001 waarschuwde hij voor cyberbalkanisatie.

Echter, een mening verkondigen is wat anders dan om hem in de praktijk te brengen. Heeft hij iets van dien aard in zijn nieuwe functie voorgesteld? Nope. Dat is ook niet zijn taak. Het Office of Information and Regulatory Affairs (OIRA) beoordeelt alle nieuwe wetgeving op doelmatigheid en uitvoerbaarheid. Het gaat niet over het verbieden of belasten van informatie.

Alle ophef is trouwens terug te voeren op een column van Glenn Greenwald van 15 januari, die schrijft: "There's no evidence that the Obama administration has actually implemented a program exactly of the type advocated by Sunstein, though in light of this paper and the fact that Sunstein's position would include exactly such policies, that question certainly ought to be asked." Oftewel, het feit dat Sunstein nu voor Obama werkt, zou best nog eens tot zo'n maatregel kunnen leiden. Barracuda weet er zo nog wel een paar. Bovendien, zoals Greenwald zelf al concludeert: "I'd love to know the "conditions" under which the government-enforced banning of conspiracy theories or the imposition of taxes on those who advocate them will "have a place." That would require, at a bare minumum, a repeal of the First Amendment." Een storm in een glas troebel water, what's new?