ET

Het was Barracuda even ontgaan, maar vliegtuigbouwkundige en docent aan de faculteit Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek TU Delft Coen Vermeeren is weer eens in trouble. Ooit was Vermeeren de man die een aardig zomer-onderzoekje leidde naar complottheorieën rond de aanslagen van 11 september, maar dat had nog enigszins een wetenschappelijk karakter. Daarna zakte Coen steeds verder weg in het Niburu-moeras.

En hoewel Vermeeren de rector had toegezegd, dat hij de grens tussen diens universitaire en publicitaire werk zou bewaken, werd de TU-wetenschapper volgens ScienceGuide toch weer actief met pleidooien over het bestaan van UFO's en de samenzweringen die dit feit moesten verhullen. Samen met vrienden had hij bijvoorbeeld minutenlang een grote oranje bol gezien. Na een interview met de Telegraaf werd Vermeeren in het universitaire magazine aangepakt: 'Meneer V. heeft die grote oranje bol in al zijn wijsheid geïdentificeerd als een buitenaards ruimteschip. Hoe hij dat zo zeker weet, blijft helaas onopgehelderd.'

Ook bij de universiteit waren ze niet al te gecharmeerd van de bijeenkomsten die Vermeeren als hoofd van het Studium Generale over vergelijkbare thema's had georganiseerd. Daar is toen door de rector een commissie boven geplaatst om een helderder scheiding tussen wetenschapswerk en particuliere opvattingen in stand te houden.

Taede Smedes, godsdienstfilosoof en theoloog verbonden aan de Radboud Universiteit, viel Vermeeren deze week in de Volkskrant bij. Weliswaar vond hij het niet handig van Vermeeren dat hij zich over allerlei speculatieve onderwerpen, zoals nulpuntenergie en chemtrails, had uitgelaten, mede door de contacten met de spirituele groep Niburu. Maar: 'Waarom is het problematisch om ufo's serieus te nemen en op te roepen tot bestudering ervan? Immers: in het buitenland gebeurt het al langer. Wie herinnert zich nog de inspanningen van scepticus en astronoom Carl Sagan, die meerdere malen bij NASA en de Amerikaanse overheid tevergeefs heeft aangedrongen op onderzoek naar ufo's?'

In Nederland wordt de discussie volgens Smedes te veel bepaald door een 'hoge giechelfactor'. 'Maar wetenschap moet staan voor intellectuele vrijheid, voor vrijheid van onderzoek, voor het durven stellen van kritische vragen die wellicht indruisen tegen meningen van de mainstream. Dat durft Vermeeren aan.'

Smedes vergeet echter één ding: er valt wetenschappelijk weinig te bestuderen aan schokkerige filmpjes van lieden die denken dat elk bewegend lichtje aan de hemel een UFO moet zijn. Hoe kun je gecontroleerd onderzoek doen als niet eens is te voorspellen wanneer deze verschijnselen zich voordoen? En wat valt er dan te onderzoeken? Ondanks duizenden meldingen heeft nog nooit iemand een UFO aan de grond gekregen. Dan blijft er maar een ding over: speculeren. Maar dat is geen wetenschap.