Survival of the fittest

Evgeny Morozov, Stanford-onderzoeker en auteur van The Net Delusion, een boek over de donkere zijde van internetvrijheid, wil dat Google sites die wetenschappelijke consensus ondermijnen, valse samenzweringstheorieën verspreiden en feiten verdraaien naar beneden drukt in de zoekresultaten. Een publicatie van een hoogleraar hoeft in zijn ogen niet te wedijveren met die van paranoïde geesten. De argeloze internetter die wil weten of vaccinaties veilig zijn, leert via Google dat je er autisme van krijgt. Onderbouwde beweringen van deskundigen en ambtenaren worden volgens Morozov snel weggepoetst op populaire forums van complotdenkers.

Yep, het probleem is algemeen bekend. Tik HAARP in bij Google en je krijgt een bak onzin over je heen. Met moeite vind je een serieus artikel. Dus hoe komen die stukken zo hoog? Niet omdat er ook maar iets van klopt of omdat ze zo enorm populair zijn. Het heeft er mee te maken dat complotters eindeloos naar elkaar verwijzen en al die verwijzingen ziet Google als bewijs voor relevantie. Ook spammers deden er daar al vele malen hun profijt mee.

De oplossing is niet wat Morozov voorstelt. Dispute finders en waarschuwingslabels maken het alleen maar erger. De wetenschap heeft bovendien niet wijsheid niet in pacht. Alternatieve meningen moeten ook gehoord worden.

De oplossing is: debunken in combinatie met wat slimme search engine optimalization (SEO). Schiet al die flauwekul aan flarden in plaats van angstig je mond te houden, en met verwijzing naar kwaliteitsbronnen. Met die aantekening dat je niet elke site van een gek uit een spelonk van het interweb hoeft tegen de spreken. De NASA heeft al een aardige voorzet gegeven met 2012, maar dat was dan ook een inkoppertje.